Por Thomas McMullan
— BBC News
Em fevereiro, o
secretário de defesa do Reino Unido disse que “esquadrões de
enxame” serão enviados pelas forças armadas britânicas nos
próximos anos.
Os EUA também estão
testando drones interconectados e cooperativos, capazes de trabalhar
juntos para derrotar os adversários.
De baixo custo,
inteligentes e inspirados em enxames de insetos, essas novas máquinas
podem revolucionar conflitos futuros.
Desde enxames de
sensores inimigos com um dilúvio de alvos, até a expansão em
grandes áreas para missões de busca e salvamento, eles podem ter
uma gama de usos dentro e fora do campo de batalha.
Mas quão diferente
é a tecnologia de “enxame” dos drones que são atualmente
utilizados pelas forças armadas em todo o mundo? A chave é a
auto-organização.
“Se você imaginar
um jogo de futebol, um treinador não vai dizer aos jogadores das
linhas laterais exatamente onde correr e o que fazer”, diz Paul
Scharre, pesquisador do Center for a New American Security.
“Os jogadores vão
descobrir isso por conta própria”, diz Scharre. “Da mesma forma,
os agentes robôs precisam coordenar entre si as ações a serem
tomadas”.
Em vez de ser
dirigido individualmente por um controlador humano, a idéia básica
de um enxame de drones é que suas máquinas são capazes de tomar
decisões entre si. Até agora, a tecnologia tem estado em fase
experimental, mas está se aproximando de se tornar uma realidade.
Os enxames têm
formas e tamanhos diferentes. A Agência de Projetos de Pesquisa
Avançada de Defesa dos EUA (DARPA), por exemplo, está trabalhando
em um programa chamado Gremlins; microdrones do tamanho e forma de
mísseis, projetados para serem lançados de aviões e fazer
reconhecimento em vastas áreas.
Do outro lado do
espectro está o drone XQ-58 Valkyrie drone, bem maior, medindo quase
9m de comprimento. Tem sido chamado de “loyal wingman” para um
piloto humano — capaz de transportar bombas guiadas com precisão e
equipamento de vigilância. Ele recentemente completou seu primeiro
vôo de teste bem sucedido, embora o objetivo final seja trabalhar em
grupo ao lado de um avião de caça tripulado.
Em ambos os casos, a
maior vantagem de um “enxame” é a capacidade das máquinas de
trabalharem juntas em grupos numerosos. E quando se trata do campo de
batalha, os números importam.
“A dita
‘enxameação’ permite que você construa um grande número de
agentes descartáveis de baixo custo que podem ser usados para
sobrecarregar um adversário”, diz Scharre. “Isso reverte a longa
tendência de aumentar os custos das aeronaves e reduzir as
quantidades”.
E ao contrário de
ter um grande número de soldados, os agentes robóticos podem
coordenar-se em uma escala que seria impossível para os seres
humanos.
Aves e abelhas
Arremessar um
projétil ou uma massa destrutiva contra um sistema de defesa é uma
coisa, mas isso pode ser feito com um saco de pedras. A chave para o
enxame é que ele é inteligente o suficiente para coordenar seu
próprio comportamento.
Não são apenas os
militares que estão interessados neste problema. O Dr. Justin Werfel
é um cientista de investigação sênior do Wyss Institute for
Biologically Inspired Engineering de Harvard.
“Em um enxame
natural abelhas ou numa revoada de aves, todos os indivíduos estão
fazendo suas próprias coisas. Cada um tem seu próprio cérebro,
sabe o que pode ver por si mesmo”, diz ele. “Você não tem uma
mente-colméia explícita. A abelha rainha não está dando
instruções a todos. O desafio é como você constrói os indivíduos
para que o coletivo faça o que você quer”.
Um projeto de
construção robótica executado em Harvard, por exemplo, inspira-se
nas colônias de cupins e em como elas constroem estruturas enormes e
elaboradas sem controle central. Eles fazem isso usando um mecanismo
conhecido como “estigmergy”, que se resume a um animal deixando
sinais em um ambiente para que outros reajam.
“A ideia é que,
deixando a informação no ambiente onde ela é mais relevante, os
indivíduos podem se comunicar”, diz o Dr. Werfel. “As formigas
fazem isso deixando trilhas químicas, os cupins fazem uma coisa
semelhante sobre locais onde o solo foi por eles próprios disposto
num monte.
Os bandos de
pássaros são outra inspiração para os pesquisadores nesta área.
Assista a uma revoada de estorninhos e ela parece se mover com uma
inteligência coletiva, mas os animais estão realmente cada um
respondendo a mudanças sutis de velocidade e direção. A informação
se espalha pelo rebanho em uma fração de segundo e esse
comportamento descentralizado é exatamente o que os pesquisadores de
drones querem replicar.
Mas a aplicação
destas ideias a um campo de batalha apresenta problemas, nomeadamente
que uma zona de combate é muito mais caótica do que um local de
construção ou um pedaço de céu calmo. Para que um enxame robótico
funcione efetivamente, ele precisa responder não apenas aos mísseis
que se movimentam, mas também aos ataques eletrônicos às suas
comunicações e ao GPS.
No final do ano
passado, a DARPA anunciou que tinha feito exatamente isso, usando seu
projeto Collaborative Operations in Denied Environment (CODE) para
equipar um esquadrão de drones com a capacidade de “adaptar e
responder a ameaças inesperadas” no alto do deserto do Arizona,
mesmo depois que a comunicação humana foi eliminada.
Mas se um bando de
drones é capaz de “cumprir objetivos de missão sem direção
humana viva”, como diz a DARPA, isso faz dele uma arma autônoma?
Tem havido apelos à proibição de sistemas de inteligência
artificial capazes de matar sem qualquer intervenção humana. Como
fica a questão do controle quando se tem um enxame que pode tomar
suas próprias decisões táticas?
Busca e salvamento,
busca e destruição
Pode ser necessário
algum tempo para encontrar as respostas a estas perguntas. Scharre
diz que vai demorar “algum tempo até vermos que isto se concretiza
de uma forma verdadeiramente dramática”.
A curto prazo, as
experiências continuam. Este mês terá lugar uma “hackathon” de
enxameação, organizada pelo Defence Science and Technology
Laboratory (DSTL) do Reino Unido e pelo US Air Force Research
Laboratory (AFRL). No entanto, não se destina a desenvolver enxames
de ataque, mas sim novas formas de ajudar os serviços de emergência
a lidar com os incêndios florestais.
“Um enxame de
drones deve reduzir o fardo do operador, que poderia encarregá-lo
de, por exemplo, encontrar membros perdidos do público ou talvez
fornecer um mapa em tempo real de um grande incêndio avançado em
várias frentes, semelhante ao da Califórnia em 2018”, diz Shirley
Swain, assessora sênior de comunicações externas do DSTL.
Esses sistemas
também poderiam ser considerados para aplicações militares mais
amplas? “Naturalmente, procuraremos explorar todos os meios para
reduzir o risco de danos aos nossos serviços e forças de
emergência”, diz Swain.
Quer os resultados
do hackathon de um dia acabem ou não num campo de batalha, parece
que a utilização da tecnologia militar de enxame é inevitável.
Scharre compara-a ao desenvolvimento de armas guiadas com precisão,
testadas e aperfeiçoadas ao longo dos anos 70 e 80, mas que só se
tornaram viáveis durante a primeira Guerra do Golfo, no início dos
anos 90.
Essa guerra, em
muitos aspectos, estabeleceu o modelo para os conflitos nas décadas
seguintes. Os enxames auto-organizadores de máquinas autônomas
poderiam muito bem fazer o mesmo para as guerras vindouras.
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