A guerra está levando um mundo frágil à fome em massa. Consertar isso é problema de todos
19 de maio de 2022
Tendo invadido a ucrânia, Vladimir Putin destruirá a vida de pessoas longe do campo de batalha – e em uma escala que até ele pode se arrepender. A guerra está atingindo um sistema alimentar global enfraquecido pela covid-19, mudanças climáticas e um choque energético . As exportações de grãos e oleaginosas da Ucrânia praticamente pararam e as da Rússia estão ameaçadas. Juntos, os dois países fornecem 12% das calorias comercializadas. Os preços do trigo, com alta de 53% desde o início do ano, saltaram mais 6% em 16 de maio, depois que a Índia disse que suspenderia as exportações por causa de uma onda de calor alarmante.
A ideia amplamente aceita de uma crise de custo de vida não começa a capturar a gravidade do que pode estar por vir. António Guterres, secretário-geral da onu, alertou no dia 18 de maio que os próximos meses ameaçam “o espectro de uma escassez global de alimentos” que pode durar anos. O alto custo dos alimentos básicos já aumentou em 440 milhões o número de pessoas que não podem ter certeza de ter o suficiente para comer, para 1,6 bilhão. Quase 250 milhões estão à beira da fome. Se, como é provável, a guerra se arrastar e os suprimentos da Rússia e da Ucrânia forem limitados, centenas de milhões de pessoas poderão cair na pobreza. A agitação política se espalhará, as crianças serão atrofiadas e as pessoas morrerão de fome.
O Sr. Putin não deve usar a comida como arma. A escassez não é o resultado inevitável da guerra. Os líderes mundiais devem ver a fome como um problema global que requer urgentemente uma solução global.
A Rússia e a Ucrânia fornecem 28% do trigo comercializado globalmente, 29% da cevada, 15% do milho e 75% do óleo de girassol. Rússia e Ucrânia contribuem com cerca de metade dos cereais importados pelo Líbano e Tunísia; para a Líbia e o Egito o número é de dois terços. As exportações de alimentos da Ucrânia fornecem as calorias para alimentar 400 milhões de pessoas. A guerra está interrompendo esses suprimentos porque a Ucrânia explorou suas águas para impedir um ataque e a Rússia está bloqueando o porto de Odessa.
Mesmo antes da invasão, o Programa Mundial de Alimentos havia alertado que 2022 seria um ano terrível. A China, o maior produtor de trigo, disse que, depois que as chuvas atrasaram o plantio no ano passado, esta safra pode ser a pior de todos os tempos. Agora, além das temperaturas extremas na Índia, o segundo maior produtor mundial, a falta de chuva ameaça minar a produção de outros celeiros, desde o cinturão de trigo dos Estados Unidos até a região de Beauce, na França. O Chifre da África está sendo devastado por sua pior seca em quatro décadas. Bem-vindo à era das mudanças climáticas.
Tudo isso terá um efeito doloroso sobre os pobres. As famílias nas economias emergentes gastam 25% de seus orçamentos em alimentos – e na África Subsaariana até 40%. No Egito, o pão fornece 30% de todas as calorias. Em muitos países importadores, os governos não podem pagar subsídios para aumentar a ajuda aos pobres, especialmente se eles também importam energia – outro mercado em turbulência.
A crise ameaça piorar. A Ucrânia já havia embarcado grande parte da safra do verão passado antes da guerra. A Rússia ainda está conseguindo vender seus grãos, apesar dos custos e riscos adicionais para os embarcadores. No entanto, os silos ucranianos que não foram danificados pelos combates estão cheios de milho e cevada. Os agricultores não têm onde armazenar a próxima colheita, que deve começar no final de junho, o que pode apodrecer. E eles não têm combustível e mão de obra para plantar o que vem depois. A Rússia, por sua vez, pode não ter alguns suprimentos das sementes e pesticidas que costuma comprar da União Européia.
Apesar do aumento dos preços dos grãos, os agricultores de outras partes do mundo podem não compensar o déficit. Uma razão é que os preços são voláteis. Pior ainda, as margens de lucro estão encolhendo, por causa do aumento dos preços de fertilizantes e energia. Esses são os principais custos dos agricultores e ambos os mercados são interrompidos por sanções e pela disputa por gás natural. Se os agricultores reduzirem os fertilizantes, os rendimentos globais serão menores na hora errada.
A resposta de políticos preocupados pode piorar uma situação ruim. Desde o início da guerra, 23 países, do Cazaquistão ao Kuwait, declararam severas restrições às exportações de alimentos que cobrem 10% das calorias comercializadas globalmente. Mais de um quinto de todas as exportações de fertilizantes são restritas. Se o comércio parar, haverá fome.
O cenário está montado para um jogo de culpa, no qual o Ocidente condena Putin por sua invasão e a Rússia condena as sanções ocidentais. Na verdade, as perturbações são principalmente o resultado da invasão de Putin e algumas sanções as exacerbaram. O argumento poderia facilmente se tornar uma desculpa para a inação. Enquanto isso, muitas pessoas passarão fome e algumas morrerão.
Em vez disso, os estados precisam agir juntos, começando por manter os mercados abertos. Esta semana, a Indonésia, fonte de 60% do óleo de palma do mundo, suspendeu uma proibição temporária de exportações. A Europa deve ajudar a Ucrânia a enviar seus grãos por via férrea e rodoviária para os portos da Romênia ou do Báltico, embora mesmo as previsões mais otimistas digam que apenas 20% da colheita pode sair dessa maneira. Os países importadores também precisam de apoio, para não acabarem emborcados por contas enormes. Suprimentos de emergência de grãos devem ir apenas para os mais pobres. Para outros, o financiamento de importações em condições favoráveis, talvez fornecido pelo FMI, permitiria que os dólares dos doadores fossem mais longe. O alívio da dívida também pode ajudar a liberar recursos vitais.
Há margem para substituição. Cerca de 10% de todos os grãos são usados para fazer biocombustível; e 18% dos óleos vegetais vão para o biodiesel. A Finlândia e a Croácia enfraqueceram os mandatos que exigem que a gasolina inclua combustível de colheitas. Outros devem seguir sua liderança. Uma enorme quantidade de grãos é usada para alimentar os animais. De acordo com a Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação, os grãos representam 13% da ração seca do gado. Em 2021, a China importou 28 milhões de toneladas de milho para alimentar seus porcos, mais do que as exportações da Ucrânia em um ano.
O alívio imediato viria da quebra do bloqueio do Mar Negro. Cerca de 25 milhões de toneladas de milho e trigo, o equivalente ao consumo anual de todas as economias menos desenvolvidas do mundo, estão presos na Ucrânia. Três países devem ser incluídos: a Rússia precisa permitir o transporte ucraniano; A Ucrânia tem que desminar a aproximação a Odessa; e a Turquia precisa permitir escoltas navais através do Bósforo.
Isso não será fácil. A Rússia, lutando no campo de batalha, está tentando estrangular a economia da Ucrânia. A Ucrânia está relutante em limpar suas minas. Convencê-los a ceder será uma tarefa para países, incluindo Índia e China, que ficaram de fora da guerra. Os comboios podem exigir escoltas armadas endossadas por uma ampla coalizão. Alimentar um mundo frágil é assunto de todos. ■
Fonte: https://www.economist.com/leaders/2022/05/19/the-coming-food-catastrophe
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