Foi no início de 1955 quando Ray Kroc, um ambicioso vendedor de equipamentos de milkshake que comprou o direito de expandir o McDonald’s em todo o país, estava abrindo seu primeiro restaurante, em Des Plaines, Illinois.
Em busca de um fornecedor de bebidas, Kroc ligou para a Coca-Cola para perguntar sobre a venda de seus refrigerantes e chegou a um executivo chamado Waddy Pratt, que dirigia a divisão de máquinas post-mix da Coca-Cola.
“Em um sábado de manhã, Waddy vai a Des Plaines para verificar esse cara que alega que seu restaurante vai tomar os EUA de assalto”, disse Dick Starmann, um confidente de Kroc, lembrando uma história que ambos contaram a ele muitas vezes. “Ele chega a uma loja de azulejos vermelhos e brancos na Avenida Lee com uma placa de neon amarela, onde um cara com uma mangueira estava lavando o estacionamento”.
Pratt estava procurando por Ray Kroc, e o cara disse: ‘Você está falando com ele’, disse Starmann em uma entrevista.
Algumas horas depois, Pratt e Kroc apertaram as mãos. Até hoje, executivos de ambas as empresas dizem que o aperto de mão sela a relação primária entre a Coca-Cola e a gigantesca cadeia de fast-food.*
“Essas duas empresas ajudaram-se mutuamente a crescer e se expandir em todo o mundo”, disse Starmann. “Nenhuma delas seria o que é hoje sem a outra”.
O McDonald’s é o maior cliente de restaurante da Coca-Cola, e as duas empresas mantêm uma relação única e simbiótica.
À medida que o McDonald’s se expandia globalmente, muitas vezes usava os escritórios da Coca-Cola como base de operações para começar a funcionar. Em 1993, os executivos da Coca sugeriram que o McDonald’s misturasse seu refrigerante com um hambúrguer e batatas fritas durante a promoção “Jurassic Park”, criando o combinado, ou “combo”, conhecido nos EUA como “Extra Value Meal”. E recentemente, a Coca ajudou o McDonald’s a desenvolver sua nova linha de smoothies.
Ao longo dos anos, as empresas criaram um sistema para a entrega e produção de refrigerantes da Coca-Cola nos restaurantes McDonald’s. Em outros restaurantes, o xarope de Coca-Cola é entregue em sacos plásticos. Mas para o McDonald’s, a Coca-Cola entrega seu xarope em tanques de aço inoxidável que garantem seu frescor, criando o que muitos acreditam ser a melhor Coca-Cola disponível.
As equipes de vendas da Coca estão proibidas de vender xarope para outros restaurantes por menos do que o McDonald’s paga, mesmo que isso signifique perder negócios para a Pepsi-Cola. As empresas se recusaram a comentar sobre seu relacionamento.
“Quando você pergunta à Coca-Cola em quais países ela tem as maiores vendas, ela diz algo como EUA, Japão, Alemanha e McDonald’s - e nessa ordem”, disse Starmann. “É meio engraçado, mas é verdade”.
O McDonald’s é tão importante para a Coca-Cola que é o único cliente com sua própria divisão. A divisão McDonald’s da Coca-Cola é dirigida por Javier C. Goizueta, filho do ex-presidente-executivo da Coca-Cola, Roberto C. Goizueta. Quando Goizueta-pai morreu, em 1997, bandeiras do McDonald’s em todo o mundo voaram a meio-pau.
[David Gelles, “The New York Times”, 2014]
(*) É claro que, depois de tanto tempo, não ficaram apenas no aperto de mão. Afinal, são duas megacorporações.
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